Průduškové astma, dříve nazýváno záducha, je běžné ale závažné chronické onemocnění dýchacích cest, které postihuje osoby všech pohlaví a věkových kategorií. Dle WHO (Světová zdravotnická organizace) je ve světě postiženo astmatem asi 339 mil. lidí, v České republice je to přibližně 800 tisíc lidí, nicméně počet nemocných stále stoupá.
Hlavním problémem je, že velká část pacientů o své diagnóze dosud neví, astma není správně diagnostikováno a je zaměňováno s jinými onemocněními, což může vést k nasazení nesprávné léčby. Diagnostiku a správnou léčbu poskytne specialista – pneumolog nebo alergolog. Hlavním diagnostickým nástrojem je funkční vyšetření plic pomocí spirometrie i dalších metod. Astma jako chronické zánětlivé onemocnění vzniká nejčastěji v dětství, obvykle přetrvává až do dospělosti a vyžaduje vždy lékařskou péči. V posledních letech dochází k nárůstu astmatu u také dospělých a starších osob, což může být podmíněno stavem životního prostředí.
Astma se nejčastěji projevuje dýchacími problémy, jako je zúžení dýchacích cest, kašel, chrapot, pískoty, tíže na hrudi a produkce hlenu. Tyto příznaky přicházejí často velmi náhle, hlavně v noci nebo v ranních hodinách. Bývají vyvolány například po styku s dráždivou látkou v práci nebo v domácnosti, cigaretovým kouřem, alergenem, obezitou a po fyzické zátěži, ale může to být i reakce na chladný vzduch nebo léky (např. aspirin nebo některé léky na vysoký krevní tlak). Nejsilnějším faktorem pro vznik astmatu je kombinace genetické predispozice s vnějšími faktory životního prostředí.
Astma není možné zcela vyléčit a pacienta navždy zbavit nemoci, ale při správném nastavení terapie a jejího dodržování lze pacienta dostat tak zvaně „Pod plnou kontrolu“ – to znamená, že pacient nemá žádné příznaky onemocnění a zároveň nepociťuje nežádoucí účinky podávaných léků. Farmakoterapie ve většině případů spočívá v podávání inhalačního protizánětlivého léku, který potlačí zánět v dolních cestách dýchacích a dále léku s bronchodilatačním účinkem, který působí proti zúžení dýchacích cest, čímž zlepšuje průtok vzduchu. Každý astmatik by měl byt vybaven preventivní léčbou, kterou užívá pravidelně, i když nepociťuje žádné potíže. Důležitou součástí terapie je také léčba úlevová, která se aplikuje v případě akutních potíží.
